Olá João,
aqui fica a história do decaimento beta...
Um decaimento intrigante no final dos anos 20 início dos anos 30 era o que conhecemos hoje por decaimento beta. Verificava-se, por exemplo, que o núcleo de carbono 14 (14C) decaía num núcleo de azoto 14 (14N). Durante o decaimento era detectado um electrão com uma energia cinética variável, o que parecia violar o princípio de conservação de energia.
Se a reacção fosse
(1)

(errada)
o electrão deveria ter uma energia cinética bem definida. Porquê?
Sabendo que a massa dos núcleos 14C e 14N é, respectivamente 14,003242 u.m.a. e 14,003074 u.m.a., e a do electrão é 0.511 MeV/

, determina a energia cinética do electrão. (1 u.m.a.=931,5 MeV/c^2)
Ora verificava-se que os electrões eram emitidos com energias cinéticas numa gama de valores entre aproximadamente zero um um valor máximo

, sendo este valor máximo detectado igual ao calculado supondo que a equação (1) é válida.
Para salvar a lei da conservação da energia Pauli propõe em 1930, numa famosa carta a Lise Meitner e outros físicos nucleares reunidos em Tübingen, Alemanha
(original em alemão:
http://www.symmetrymagazine.org/pdfs/200703/logbook_letter.pdf tradução em inglês:
http://www.symmetrymagazine.org/pdfs/200703/logbook_letter_translation.pdf), a existência de uma partícula electricamente neutra que não deveria ter uma massa superior a 1% da massa do protão. Chamou-lhe neutrão. Mas em 1932 James Chadwick descobre o neutrão, uma partícula com uma massa próxima da do protão à qual também dá o nome de neutrão. Deste modo, em 1934 Fermi, que inclui a partícula de Pauli na sua teoria de decaimento beta, chama-lhe neutrino - uma partícula neutra de massa pequena. O sufixo 'ino' é equivalente ao português 'inho' e significa pequeno.
Assim o decaimento correcto do 14C é
(2)

(coloquei uma barra em cima do neutrino porque na verdade neste decaimento é emitido um anti-neutrino e não um neutrino... e a razão é mais uma lei de conservação que fica para outro vez...)
Como é que o neutrino explica o facto de serem detectados electrões com diferentes energias cinéticas? Repara que este neutrino do electrão tem uma massa < 2 eV. Nos cálculos é geralmente considerada uma partícula sem massa e nesse caso a sua energia é

.
O pensas da importância da lei da conservação da energia nesta história?
um abraço,
cp