Bem, como ele diz no vídeo, para a experiência funcionar é preciso que a pimenta esteja à superfície. Apesar dos grãos de pimenta serem mais densos que a água (porque é possível ver grãos no fundo do prato), estes flutuam, devido à tensão de superfície. Ora, o detergente de loiça, quando diluído, reduz a tensão de superfície da água (porque contém
surfactantes, que são, no fundo, moléculas anfipáticas).
Talvez as moléculas da pimenta, para se manterem à superfície, se "afastem" das zonas com pouca tensão superficial.
Só fica por responder questão das moléculas de pimenta quererem ficar à superfície... Se calhar é pela membrana das células (constituída por fosfolípidos) ser hidrofóbica?